Photoshop se ha convertido en sinónimo de edición de imagen, pero pagar entre 12 y 24 euros al mes por una suscripción no siempre tiene sentido. Si editas fotos de vez en cuando, ilustras por hobby, retocas RAW del fin de semana o montas gráficos para redes, hay software libre y gratuito que cubre el 80-90% de lo que la mayoría necesita. Ninguna de estas herramientas reemplaza a Photoshop al 100% —conviene decirlo desde el principio—, pero cada una está pensada para un caso de uso concreto y en ese terreno se defienden muy bien.
La clave no es buscar "el mejor programa gratis" sin más. Es identificar qué haces habitualmente y elegir la herramienta que mejor lo resuelve.
Qué esperar (y qué no) de una alternativa gratuita
Photoshop lleva más de 30 años puliendo el flujo del retoque profesional. Las alternativas gratuitas, en cambio, suelen ser proyectos de código abierto mantenidos por comunidades o herramientas web con modelo freemium. Eso implica dos cosas: la curva de aprendizaje puede ser distinta (no peor, distinta), y algunas funciones muy específicas —selecciones asistidas por IA, ciertas máscaras de luminosidad, integración con Camera Raw— no están al mismo nivel.
Eso sí, para la mayoría de flujos domésticos y semiprofesionales, sobra. Retocar retratos, revelar RAW, ilustrar con tableta gráfica, montar un banner, quitar un fondo… todo eso se hace sin pagar un euro. Vamos por partes.
GIMP: el sustituto directo para retoque fotográfico
GIMP es el nombre que aparece siempre en cualquier conversación sobre alternativas a Photoshop, y con motivo. Es multiplataforma (Windows, macOS y Linux), lleva décadas en desarrollo activo y su versión 2.10 incluye edición no destructiva parcial, soporte de capas, máscaras, filtros, herramientas de clonado y curación, y compatibilidad con formatos PSD (con limitaciones al importar efectos de capa).
Su interfaz ha mejorado mucho, aunque sigue teniendo cierto aire "de ingeniero". Para retoque fotográfico general —niveles, curvas, corrección de color, eliminación de imperfecciones, composiciones con varias capas— cumple sin discusión. Donde flojea es en el trabajo profesional con CMYK nativo y en algunos flujos de retoque de moda que dependen de plugins específicos de Adobe.
| Especificación | Detalle |
|---|---|
| Sistemas compatibles | Windows, macOS, Linux |
| Formatos soportados | PSD, TIFF, PNG, JPEG, WebP, RAW (vía plugin) |
| Curva de aprendizaje | Media-alta |
| Uso ideal | Retoque fotográfico general, composición con capas |
| Limitación clave | Sin CMYK nativo, edición no destructiva parcial |
| Precio | Gratis (software libre, GPL) |
Krita: la mejor opción para ilustración digital
Si lo tuyo es dibujar —cómic, concept art, ilustración editorial, pintura digital— Krita es la respuesta. Lo digo sin matices porque en este terreno concreto no hay debate: está diseñada por y para ilustradores, con más de 100 pinceles predefinidos, estabilizadores de trazo, soporte impecable de tabletas gráficas (Wacom, XP-Pen, Huion) y herramientas específicas como reglas de perspectiva, simetría o wrap-around para texturas.
Frente a GIMP, Krita se siente mucho más ágil con la tableta. Frente a Photoshop, la conclusión es más matizada: cubre casi todo lo que hace la herramienta de Adobe para ilustración, y en algunos aspectos (motores de pincel, animación 2D básica) va incluso por delante. Para retocar una foto de boda no es la herramienta; para hacer un storyboard, sí.
| Especificación | Detalle |
|---|---|
| Sistemas compatibles | Windows, macOS, Linux (Android en beta) |
| Formatos soportados | KRA, PSD, PNG, TIFF, JPEG, EXR |
| Curva de aprendizaje | Media (fácil si vienes de dibujo tradicional) |
| Uso ideal | Ilustración digital, cómic, pintura, animación 2D básica |
| Limitación clave | No es un editor fotográfico completo |
| Precio | Gratis (o pago voluntario en Steam/Microsoft Store) |
Darktable y RawTherapee: revelado RAW sin Lightroom
Aquí entran los fotógrafos que trabajan en RAW y no quieren pasar por caja con Adobe. Darktable es lo más parecido a Lightroom que existe en gratis: catálogo, módulos de revelado no destructivo, gestión por metadatos y una filosofía muy similar. RawTherapee, por su parte, es más quirúrgico —controles muy finos sobre reducción de ruido, demosaicing y perfiles de color— pero peor como gestor de biblioteca.
¿Cuál elegir? Si vienes de Lightroom y quieres organizar miles de fotos, Darktable. Si lo tuyo es revelar imagen a imagen buscando el máximo control técnico, RawTherapee. Ambos son gratuitos, multiplataforma y soportan la mayoría de perfiles de cámara actuales (Sony, Canon, Nikon, Fujifilm, cámaras de móvil Android en DNG).
| Especificación | Darktable | RawTherapee |
|---|---|---|
| Sistemas | Windows, macOS, Linux | Windows, macOS, Linux |
| Gestión de biblioteca | Sí, con etiquetado | Muy básica |
| Edición no destructiva | Sí | Sí |
| Curva de aprendizaje | Media-alta | Alta |
| Uso ideal | Flujo Lightroom completo | Revelado técnico foto a foto |
| Precio | Gratis | Gratis |
Inkscape: cuando lo que necesitas es vector
Si el archivo que abres es un SVG, un logotipo o un diseño para imprenta que tiene que escalar sin pixelarse, Photoshop no es la herramienta —ni siquiera la de pago—. Ahí compite Illustrator, y su alternativa gratuita se llama Inkscape. Herramientas de nodos, trazado de mapas de bits, tipografía avanzada, exportación a SVG limpio, PDF y PNG. Para diseño de iconos, ilustración vectorial o preparar un logo para un cliente, cumple con nota.
| Especificación | Detalle |
|---|---|
| Sistemas compatibles | Windows, macOS, Linux |
| Formatos soportados | SVG, PDF, EPS, PNG, AI (importación limitada) |
| Curva de aprendizaje | Media |
| Uso ideal | Ilustración vectorial, logos, iconos |
| Limitación clave | No es editor de mapa de bits |
| Precio | Gratis (software libre) |
Photopea y Pixlr E: edición rápida en el navegador
Para trabajos rápidos, sin instalar nada, la web tiene dos opciones sólidas. Photopea replica la interfaz de Photoshop casi 1:1, abre PSD respetando capas y estilos, y funciona en cualquier navegador moderno. Su modelo es freemium: gratis con publicidad, unos pocos euros al mes si la quieres sin anuncios. Pixlr E va en la misma línea, con una interfaz algo más simplificada y también con versión de pago opcional.
Para retocar una foto para redes, recortar un fondo o abrir un PSD que te ha pasado un cliente sin tener Photoshop instalado, Photopea resuelve en cinco minutos. No la usaría para un proyecto de 40 capas y ajustes finos, pero para lo puntual es imbatible.
| Especificación | Photopea | Pixlr E |
|---|---|---|
| Plataforma | Navegador web | Navegador web |
| Compatibilidad PSD | Muy alta | Media |
| Requiere cuenta | No | Sí, para guardar |
| Modelo | Gratis con anuncios / 5 $ mes premium | Gratis limitado / desde 1,99 $ mes |
| Uso ideal | Edición rápida, abrir PSD sin Photoshop | Retoques puntuales |
¿Y si necesito algo intermedio? Affinity Photo 2
No es gratuito, pero merece un párrafo porque resuelve un caso concreto: quien quiere algo tipo Photoshop, sin suscripción, con pago único. Affinity Photo 2 cuesta 74,99 € una sola vez (rango habitual en España) y es lo más cerca de Photoshop que hay fuera del ecosistema Adobe. Si GIMP se te queda corto pero pagar suscripción te parece absurdo, es la salida lógica.
Tabla resumen y puntuación
| Programa | Caso de uso | SO | Curva | Precio | Nota |
|---|---|---|---|---|---|
| GIMP | Retoque fotográfico general | Win/Mac/Linux | Media-alta | Gratis | 8/10 |
| Krita | Ilustración digital | Win/Mac/Linux | Media | Gratis | 9,5/10 |
| Darktable | Revelado RAW + catálogo | Win/Mac/Linux | Media-alta | Gratis | 8,5/10 |
| RawTherapee | Revelado RAW técnico | Win/Mac/Linux | Alta | Gratis | 8/10 |
| Inkscape | Vector / logos | Win/Mac/Linux | Media | Gratis | 8,5/10 |
| Photopea | Edición rápida en web | Navegador | Baja | Gratis / 5 $ mes | 8/10 |
| Pixlr E | Retoques puntuales web | Navegador | Baja | Gratis / desde 1,99 $ mes | 7/10 |
| Affinity Photo 2 | Alternativa premium sin suscripción | Win/Mac/iPad | Media | 74,99 € | 9/10 |
Cuál elegir según tu perfil
- Retoques fotográficos y composición con capas: GIMP. Si te apuras y quieres algo más pulido sin pasar por suscripción, Affinity Photo 2.
- Ilustración digital, cómic o pintura con tableta: Krita, sin dudarlo.
- Revelado RAW con biblioteca grande: Darktable. Si buscas control técnico foto a foto, RawTherapee.
- Diseño vectorial: Inkscape.
- Edición puntual sin instalar nada: Photopea (mejor compatibilidad PSD) o Pixlr E para retoques simples.
Un apunte extra: si tu equipo es modesto y notas que GIMP o Darktable van pesados, tira de las herramientas web. Photopea corre en el navegador y no exige gran cosa de la máquina, algo útil si estás con un portátil de estudiante ajustado de presupuesto.
Preguntas frecuentes
¿GIMP puede abrir archivos PSD de Photoshop?
Sí, GIMP importa archivos PSD conservando capas y máscaras. Los efectos de capa complejos y algunos ajustes específicos de Photoshop pueden no traducirse correctamente. Para máxima compatibilidad con PSD, Photopea es más fiel.
¿Krita sirve para editar fotos o solo para dibujar?
Está pensada para ilustración y pintura digital. Puede hacer retoques básicos, pero para trabajo fotográfico serio conviene GIMP o Darktable. No es la herramienta si tu flujo principal es revelar RAW o retocar retratos.
¿Merece la pena pagar Photoshop si soy usuario doméstico?
Depende del uso real. Si editas fotos de forma esporádica o ilustras por hobby, las alternativas gratuitas cubren tu caso. La suscripción de Adobe tiene sentido cuando trabajas profesionalmente con clientes que esperan archivos PSD nativos, plugins concretos o integración con el resto de Creative Cloud.
¿Estas alternativas funcionan en Mac con chip Apple Silicon?
GIMP, Krita, Inkscape, Darktable y RawTherapee tienen builds nativas para Apple Silicon (M1, M2, M3, M4) con buen rendimiento. Photopea y Pixlr E, al ejecutarse en el navegador, funcionan en cualquier equipo con Chrome, Safari o Firefox actualizado.
